Wolle, Holz, Baumwolle, Kokons, Kohle und Erdöl sind natürliche Ressourcen, die zur Herstellung von Stoffen verwendet werden. Der Grund, warum jedes dieser sehr unterschiedlichen Dinge zu Stoffen werden kann, ist, dass sie alle eine gemeinsame Chemie haben. Sie bestehen alle aus sehr langen Molekülen, die Polymere genannt werden. Allerdings eignen sich nicht alle Polymere für die Herstellung von Stoffen. Die Polymere, aus denen Stoffe bestehen, sind etwas Besonderes, denn sie verklumpen und bilden lange Fasern.
Seit Tausenden von Jahren sammeln die Menschen Fasern von Pflanzen und Tieren und verwenden sie zur Herstellung von Kleidung und anderen Textilien. Auch heute noch sammeln die Menschen Fasern, indem sie die Wolle von Tieren scheren, Kokons entwirren und weiche Fasern aus getrockneten Pflanzen ziehen.
Vor langer Zeit kannten die Menschen noch keine Polymere, aber sie fanden dennoch erstaunliche Wege, um Produkte aus der Natur zu Stoffen zu verarbeiten. Je nach Stoff und Herstellungsart haben die Menschen daraus Unterkünfte, Taschen, Segel, Bettzeug und Kleidung hergestellt!
Überall auf der Welt wenden die Menschen eine erstaunliche Vielfalt an physikalischen und chemischen Verfahren auf Fasern an, die in der Natur vorkommen. So können sie Stoffe mit den gewünschten Eigenschaften herstellen, einschließlich der Farbe! Noch verblüffender ist, dass viele der alten Techniken in viel größerem Maßstab immer noch zur Herstellung von Stoffen verwendet werden können, die wir täglich benutzen.
Bei der Verwendung von Naturfasern sind einige grundlegende Schritte zu beachten. Zunächst werden die Fasern gesammelt und gereinigt, und dann werden sie so angeordnet, dass sie alle in die gleiche Richtung zeigen. Durch Verzwirnen der Fasern entsteht ein starkes Garn. Schließlich wird das Garn mit Hilfe von Werkzeugen oder Maschinen gewebt oder gestrickt, um einen Stoff herzustellen. Baumwolle, Leinen, Seide, Wolle, Kaschmir und Sackleinen sind alles Beispiele für natürliche Stoffe.
Manche Menschen gehen von Polymeren aus, die in der Natur vorkommen, wie z. B. Erdöl, und verwenden dann chemische Reaktionen, um neue Polymere herzustellen. Maschinen drücken diese Polymere durch kleine Löcher und strecken sie, um lange Fasern herzustellen. Danach ist der Prozess ähnlich wie bei der Herstellung von Stoffen aus Naturfasern. Die Fasern werden zu Garn verzwirnt, und Maschinen verweben oder verstricken das Garn zu einem Stoff. Stoffe, die mit von Menschen hergestellten Fasern hergestellt werden, nennt man Kunstfasern. Polyester, Nylon und Acryl gehören zu den synthetischen Stoffen.
Eine dritte Kategorie von Stoffen ist als halbsynthetische Stoffe bekannt. Der Unterschied zwischen diesen und synthetischen Stoffen besteht darin, dass die natürliche Ressource, die zur Herstellung der Polymere in den Fasern verwendet wird, aus dem Zellstoff von Bäumen oder Bambus stammt. Im Gegensatz zu Erdöl handelt es sich bei Bäumen und Bambus um erneuerbare Ressourcen. Diese Fasern werden auf die gleiche Weise wie synthetische Fasern hergestellt, indem sie durch Löcher gedrückt und gedehnt werden. Rayon (Viskose), Lyocell (Tencel) und Modal sind alles halbsynthetische Stoffe.